“肝胆相照么?”颜夙像能猜到他没说出口的话，浅声补充，语气不置可否。
兄弟同心，其利断金。
可是，那真的算得上……肝胆相照吗?
那日之后，他被带回颜家。
八年前的天下，是前朝末帝的天下。而颜氏长子的令名，即使远在边陲，也不时能够听到。
传言里百年难遇的杰出子弟，太清殿上跪着最优秀的年轻臣子，明紫衣袍薄底皂靴，真正是冠盖满京华。
他原本只想求个容身之地，最终却被颜夙领上了家族祭祀的高台，一把银刀刺破食指，滴血认亲。因为不知为何，颜夙放出消息，声称找到了前任家主的弟弟，即他风流成性的小叔流落在外的妾生庶子，故而带回来认祖归宗。
祭台上寒风凛冽，他眼睁睁盯着那滴血珠落入清水，竭力镇压住浑身害怕的颤抖。
他不是什么颜氏庶子，却莫名其妙将要成为颜夙名义上的堂弟----他至今清楚地记得，母亲把他交到人贩子手里，拿着钱离开、头也不回的背影。
彼时颜夙就站在他身侧，不轻不重地握着他的手，用织锦轻裘虚虚拢住他，略微挡了些风。
他当时不懂，为什么他明明在笑，眼神却冷如薄冰，没有半分笑意。过了很久才晓得，十年前，年方九岁的颜夙，亦曾在这台上自验身份，却不是滴血认亲这么简单。
流言讳莫如深，更多的细节，那大约只有当事人才知道了。
两滴血竟迅速相溶，毫无凝滞，底下有长老和分家家主抗议这样草率行事，有失稳妥，或会导致颜氏一族混入低贱血脉。
而他那紫衣的兄长只是牵着他，举起手召来亲卫，围住了整个祭台，在四面的惊呼中含笑道：“怎么会?若说血统，有哪个能比我颜氏的血统更加不贞不祥，更加下作呢?”
隔着漫长时光，许多印象皆已模糊，急景凋年，昨日种种追风蹑电般掠过，他只能抓住其中一星半点的碎片。
陨落的碎片里，一幕幕掠过的，都是颜夙的影子。
时而是他初入颜家门户，颜夙给他请来大儒，教他读书，又安排婢女服侍。他受宠若惊，却听见长兄嘱咐下人们，不要称他为小公子，而要称呼为小郎君。
他读了书，看到郎君是魏晋的旧称，也表示公子之意，不明白为什么要这么称呼自己。
烛影摇红，颜氏的大公子袖了一卷书坐在灯下，漫不经心回答他：“他们叫我是公子，叫你也是公子，岂不乱了套?如今女子称情人也称郎君，听着也算顺耳，不如就这样吧。”
如果那时他有现在一半的冷静理智，就该知道这不过是最浅的一种嘲讽，没什么可在意。但对于不过十二岁的孩童而言，这样一个温柔暧昧的不尊贵的称呼，已经足够使他感到羞辱。
再然后，他成为颜晟的第三年，颜氏举族造反。
颜夙统领上下，征战初期，诸事繁忙，整日脱不开身。亲卫问怎么处置小郎君时，他正翻阅军报，闻言头也未抬，似乎是随口一回：“放到军中，让他好好历练历练。”
下属迟疑：“郎君才十五岁，是否要先安排一个松散职位?”
“免了。本座十五岁能做的事情，想必他也可以。就从……最低的小卒开始吧。”
战场征伐，九死一生。
他好容易升到千户，又因一次夜袭中了敌军之计，踩入陷阱，折兵损将，手下人一夜去了三分之一，自己一路护着伤员抵死拼杀，冲出一条血路，也身受重伤。趁夜快马赶回大营、将残兵安置妥当后，便一头从马上栽了下来。
醒来时，睁眼就看到头顶雪白帐幔，银线刺绣的缠枝棠棣花纹大朵大朵开在顶端，外间烛火清冷，沉香隐隐，轻易便能判断出是谁的风格。
“醒了?”红烛微光在帐侧描出统帅修长的身影，他嗓音淡淡的，“醒了就自己起来吃点东西。”
颜晟挣扎着要起身，奈何重伤无力，实在爬不起来。
颜夙搁下笔，离了桌案走近，抬手掀起帘子，瞧见他脸色煞白，比帘幕的白好不了多少，却并没有伸手搀扶。
他只是低着头，目光里似乎写满怜悯，缓声说：“你想成为将军?”极轻的一笑，听在颜晟耳中，是潮水般涨起的讥诮意味，“可知名将为何不世出?有匹夫之勇者多矣，胸中却无半点果决清醒，谈何指挥千军?”
他眼眶酸疼，费劲忍住那突如其来的泪水，良久，筋疲力尽道：“弟受教了。但我没有想做将军……没有。”他不再挣扎，倒回床榻，怔怔地问，“我资质已是如此，为什么救我”
颜夙稍稍倾身，凑近了些，手指拂过他额角的伤口，距离近得几乎要落下一个似是而非的亲吻。然而他冰冷的指尖在白纱布上停顿片刻，大约是看见颜晟脸上惶然神情，很快又放开：“伤是一定要治的。我不喜欢难看的东西。”
颜晟虽然曾经因他一言而心灰意冷，但其实，的确将那夜的话听了进去。
如此两年，以万具尸骸为垫脚石，蹚过滔滔血海，一步一步走到军中最高统帅面前的，已不是徒然冠了一个高贵姓