却说这靠山王一声令下，限济南府百日之内捉拿劫王杠的响马，这令一出,吓得济南文武官员,心碎胆裂.济南知府钱天期,行文到历城县,县官徐有德,即刻升堂,唤马快樊虎,捕快连明,当堂吩咐道:不知何处响马,于三月二十二日在长叶林劫去登州老大王饷银一十六万.临行又通了两个姓名.如今老大王行文下来,限百日之内,要这陈达.尤金两名响马.若百日之内没有,府县俱发岭南充军,武官俱要革职.自古道:‘上不紧则慢.,本县今限你一个月,要拿到这两名响马.每逢三六九听比,若拿得来,重重有赏;如拿不来,休怪本县!
二人领牌出衙,各带公人去寻踪觅迹,并无影响.到了比期,二人重责三十板,徐有德喝道:如若下卯比没有响马,每人打四十板.
二人出来,会齐众人商量道:这两个响马,一定是过路的强盗,打劫去往外州县受用.叫我们哪里去拿?况且强盗再没有肯通个姓名的,这两个名姓,一定是假的.
众人道:如此说来,难道就此死了不成?
樊虎道:我有一计在此,到下卯比的时节,打完了不要起来,只求本官把下卯比一齐打了吧.本官一定问是何故,我们一齐保举秦叔宝大哥下来.若得他下来.这两个响马,就容易拿了.
连明道:秦大哥,现为节度旗牌,如何肯下来?樊虎道:不难,只消如此如此,他自然下来了.众人大喜,各自散去.
不几日,又到比期,徐有德升堂,问众捕人道:响马可拿到了么?
众人道:并无影响.
徐有德道:如此说,拿下去打.
左右一声呐喊,扯将下去,每人打四十大板.及打完,众人都不起来,一齐说道:求老爷将下次比板,一总打了吧,就打死了小的们,这两个响马也没处拿的.
徐有德道:据你们如此说来,这响马一定拿不得了.
樊虎道:老爷有所不知,这两个强人,一定是别处来的.打劫了,自往外府去了,如何拿得他来?若能拿得他,必要秦琼.他尽知天下响马的出没去处,得他下来,方有拿处.
徐有德道:他是节度大老爷的旗牌,如何肯下来追缉响马?
樊虎道:此事要老爷去见大老爷,只须如此如此,大老爷一定放他下来.
徐有德听了道:说得有理,待本县自去.即刻上马,竟投节度使衙门来.
此时唐璧正坐堂理事,忽见中军官拿了徐有德的禀摺,上前禀道:启老爷,今有历城县知县在辕门外要见.
唐璧看了禀摺,叫:请进来.
徐有德走至檐前,跪下拜见,唐璧叫免礼赐坐.徐有德道:大老爷在上,卑职焉敢坐?
唐璧道:坐了好讲话.
徐有德道:故此,卑职告坐了.
唐璧道:贵县到来,有何事故?
徐有德道:卑职因响马劫了王杠,缉获无踪,闻贵旗牌秦琼大名,他当初曾在县中当过马快,不论什么响马,手到拿来.苦此卑职前来,求大老爷将秦琼旗牌发下来,拿了响马,再送上来.
唐璧闻言喝道:胡闹!你这狗官,难道本藩的旗牌,是与你当马快的么?
徐有德忙跪下道:既然大老爷不肯,何必发怒?卑职不过到了百日限满之后,往岭南去走一遭,只怕大老爷也未必稳便.还求大老爷三思.难道为一旗牌,而弃前程不成?
唐璧听说,想了一想,暗说:也是,前程要紧,秦琼小事.因说道:也罢!本藩且叫秦琼下去,待拿了响马,依旧回来便了。
有德道:多谢大老爷.但卑职还要禀上大老爷,自古道:‘上不紧则下慢,,既蒙发下秦旗牌,若逢比限不比,决然怠慢,这响马如何拿得着?要求大老爷做主。
唐璧道:既发下来,听从比限便了。就叫秦琼同徐知县下去,好生着意,获贼之后,定行升赏.秦琼见本官吩咐,不敢推辞,只得同徐有德来到县中.
徐有德下马坐堂,叫过秦琼,吩咐道:你向来是节度旗牌,本县岂敢得罪你?如今既请下来,权当马快,必须尽心获贼.如三六九比期,没有响马,那时休怪本官无情!
秦琼道:这两名响马,必须出境缉获,数日之间,如何得有?还要老爷宽恕.
有德道:也罢,限你半个月,要这两名响马,不可迟缓。
秦琼领了牌票,出得县门,早有樊虎.连明接着.
秦琼道:好朋友!自己没处拿贼,却保我下来!
樊虎道:小弟们向日知仁兄的本事,晓得这些强人出没,一时不得已,故此请兄长下来,救救小弟们的性命!
秦琼道:你们依先四下去察访,待我自往外方去寻便了.
遂别了众友回家,见了母亲,并不提起这事,只说奉公出差.别了母亲妻子,带了双锏,翻身上马,出得城来。
秦琼暗想:长叶林乃尤俊达地方,但他许久不做,决不是他.莫非是少华山的王伯当.齐国远.李如珪的手下前来劫去,通了两个鬼名,待我前去问他们便了.遂纵马竟向少华山来.
到了山边,小喽罗看见,报上